Болезнь Альцгеймера представляет собой форму старческого слабоумия, характеризующуюся потерей памяти, нарушением работы головного мозга и малоумием. Ее причина заключается в атрофии множества маленьких участков мозга, особенно коркового слоя. Количество атрофированных участков головного мозга при болезни Альцгеймера значительно выше, чем при других формах слабоумия старческого возраста.
Болезнь Альцгеймера обычно начинается в сравнительно молодом возрасте, обычно между 54 и 56 годами, но может появиться и в более поздние периоды, после 60 или 70 лет. Женщины подвержены риску развития болезни Альцгеймера в 5 раз больше, чем мужчины, уточнить почему тут.
Обычно болезнь Альцгеймера начинается медленно и неразличимо для пациента. Изначально человек начинает хуже запоминать события текущего дня, а затем память постепенно ухудшается до полной амнезии. Один из характерных признаков болезни Альцгеймера на ранних стадиях — это невозможность ориентироваться в пространстве. Пациент может заблудиться на знакомых улицах или не найти свой дом, подъезд или квартиру.
Нарушение структуры головного мозга при болезни Альцгеймера вызывает ряд неприятных симптомов, включая афазию, апраксию, агнозию, акалькулию и аграфию. По мере прогрессирования болезни, пациенты становятся неспособными помнить названия простых предметов, выполнять точные движения и осознавать передачу информации через слух, зрение и тактильные ощущения. Они также не могут выполнять простые арифметические действия в уме и испытывают прогрессирующее ухудшение почерка.
На ранних стадиях болезни могут возникнуть бредовые идеи о вреде, наносимом пациенту. У больных наблюдаются судороги, напоминающие припадки или эпилептические приступы. На прогрессирующих стадиях болезни Альцгеймера обычные заболевания, такие как грипп, ангина или пневмония, могут вызывать смутное состояние, напоминающее делирий. На последних стадиях возникают насильственный смех, рыдания и детские хватательные рефлексы.
Болезнь Альцгеймера у пациентов может приводить к булимии, при которой наблюдается неуправляемый аппетит и одновременное истощение и снижение веса. У женщин также может наблюдаться увеличение роста волос на подбородке из-за нарушения гормонального баланса. Однако пациенты могут только смутно осознавать свою болезнь.
Продолжительность болезни Альцгеймера от начала до последней стадии обычно составляет 8-10 лет, и чем позже начинается патология, тем дольше она продолжается до полноценного слабоумия.